Mélisse et passiflore : deux plantes traditionnelles pour favoriser la détente

Précédemment

Dans le premier épisode, nous avons découvert comment notre organisme réagit face au stress et pourquoi il serait trop simple de résumer cette réaction à une seule hormone comme le cortisol.

Dans le deuxième, nous nous sommes intéressés à la valériane, une plante traditionnellement utilisée notamment pour favoriser la détente en cas de tension nerveuse légère et accompagner certaines difficultés passagères de sommeil.

Nous avons surtout retenu une règle importante :

une plante médicinale n’est pas un médicament végétal dont on pourrait prévoir exactement l’effet.

La préparation utilisée, sa concentration, la personne qui la consomme et la situation comptent énormément.

Aujourd’hui, nous allons poursuivre avec deux autres grandes habituées des tisanes destinées à la détente :

la mélisse et la passiflore.

Vous connaissez peut-être ces journées où tout semble légèrement plus irritant que d’habitude.

Vous avez du mal à décrocher.

Votre esprit continue à parcourir la liste des choses à faire alors que vous aimeriez simplement vous poser.

Et parfois, votre ventre semble lui aussi participer à cette agitation.

Ce type de manifestations peut accompagner une période de stress ou de tension, sans pour autant signifier que l’on souffre nécessairement d’un trouble anxieux.

C’est précisément dans ce domaine de la détente, de la tension nerveuse légère et de certaines difficultés passagères de sommeil que la mélisse et la passiflore possèdent une longue histoire d’utilisation traditionnelle.

On les retrouve d’ailleurs fréquemment ensemble dans des tisanes et préparations végétales.

Mais cette association est-elle réellement justifiée ?

Leurs mécanismes sont-ils aussi simples que le fameux :

« elles augmentent le GABA et calment le cerveau » ?

Et une infusion contenant les deux est-elle forcément plus intéressante que chacune séparément ?

C’est ce que nous allons examiner.

La mélisse : bien plus qu’une simple plante citronnée

La mélisse (Melissa officinalis) appartient à la même famille botanique que la menthe.

Il suffit généralement de froisser légèrement ses feuilles pour comprendre l’origine de sa popularité : elles dégagent un parfum frais et citronné particulièrement agréable.

Mais la mélisse n’est pas uniquement une plante aromatique.

Elle possède également une longue histoire d’utilisation traditionnelle, notamment dans les préparations destinées à favoriser la détente et le confort digestif.

Que contient-elle ?

Les feuilles de mélisse renferment de nombreux composés végétaux, parmi lesquels de l’acide rosmarinique, différents flavonoïdes ainsi que des composés aromatiques volatils.

Plusieurs de ces substances intéressent aujourd’hui les chercheurs.

L’acide rosmarinique, notamment, a été étudié expérimentalement pour ses interactions possibles avec certains mécanismes impliquant le GABA, l’un des principaux neurotransmetteurs inhibiteurs du système nerveux central.

On rencontre donc parfois cette explication :

« la mélisse bloque la destruction du GABA et calme ainsi directement le cerveau ».

C’est séduisant.

Mais c’est beaucoup trop simple.

Des résultats obtenus avec une molécule isolée ou dans un modèle expérimental ne permettent pas d’affirmer qu’une tasse d’infusion produit exactement le même phénomène dans le cerveau humain.

Il est donc plus raisonnable de dire que certains constituants de la mélisse font l’objet de recherches sur différents mécanismes susceptibles de participer à ses effets, plutôt que de lui attribuer un interrupteur biologique unique.

Détente et confort digestif

La mélisse possède notamment une tradition d’utilisation dans deux domaines qui peuvent parfois se rencontrer pendant une période stressante :

la tension nerveuse légère et certains inconforts digestifs.

C’est probablement l’une des raisons pour lesquelles elle est si populaire dans les infusions du soir ou après les repas.

Mais attention à ne pas transformer cette utilisation en diagnostic.

Un ventre noué pendant une journée difficile peut effectivement accompagner le stress.

Des douleurs abdominales, ballonnements ou troubles digestifs répétés peuvent également avoir beaucoup d’autres causes.

Même prudence avec les palpitations.

Une accélération momentanée du rythme cardiaque peut survenir lors d’une émotion ou d’un stress, mais des palpitations répétées, inhabituelles ou accompagnées d’autres symptômes méritent un avis médical plutôt qu’une tisane destinée à les faire disparaître.

Est-elle forcément « non sédative » ?

La mélisse est souvent présentée comme suffisamment douce pour être utilisée à n’importe quel moment de la journée sans modifier la vigilance.

Il vaut mieux éviter d’en faire une règle absolue.

Les réactions individuelles peuvent varier et certaines préparations sont beaucoup plus concentrées qu’une simple infusion.

Lors d’une première utilisation, observez donc simplement comment vous réagissez, surtout avant une activité demandant beaucoup de vigilance.

Une infusion toute simple

Pour une infusion de mélisse, inutile de chercher une température au degré près.

Les feuilles séchées peuvent être préparées avec de l’eau chaude, puis laissées à infuser à couvert afin de conserver au mieux leurs composés aromatiques.

Les quantités et durées de préparation pouvant varier selon le produit, suivez en priorité les indications figurant sur l’emballage.

Avec des feuilles fraîches du jardin, quelques feuilles légèrement froissées suffisent déjà à obtenir une boisson agréablement citronnée.

Et contrairement à beaucoup de plantes médicinales au goût difficile…

celle-ci peut être appréciée simplement parce qu’elle est bonne.

La passiflore : une longue tradition autour de la détente

Avec ses fleurs spectaculaires, la passiflore est difficile à confondre avec une autre plante.

Mais attention : le genre Passiflora comprend plusieurs centaines d’espèces.

Celle qui nous intéresse ici est la passiflore officinale (Passiflora incarnata), dont les parties aériennes sont utilisées dans différentes préparations traditionnelles.

Originaire des Amériques, elle possède une histoire d’utilisation ancienne avant d’avoir progressivement trouvé sa place dans la phytothérapie européenne.

Aujourd’hui, on la retrouve notamment dans des tisanes et préparations destinées à favoriser la détente et accompagner certaines difficultés passagères de sommeil.

Que contient la passiflore ?

Comme la mélisse, elle ne doit pas ses propriétés supposées à une seule molécule.

Ses parties aériennes contiennent notamment différents flavonoïdes, ainsi que de nombreux autres constituants végétaux.

Vous rencontrerez parfois sur Internet une explication très précise :

« la chrysine de la passiflore se fixe sur les récepteurs GABA et calme ainsi le cerveau ».

Cette présentation mérite beaucoup de prudence.

Plusieurs mécanismes impliquant le système GABAergique ont effectivement été étudiés expérimentalement avec la passiflore ou certains de ses constituants.

Mais les mécanismes responsables d’éventuels effets chez l’être humain ne sont pas complètement établis.

Et la composition d’une infusion ou d’un extrait végétal ne peut pas être résumée à une seule molécule.

Lorsque le soir devient difficile à déconnecter

C’est probablement l’image qui correspond le mieux à son utilisation traditionnelle :

vous êtes fatigué, mais votre esprit continue à fonctionner.

Liste des choses à faire.

Conversation de la journée.

Programme du lendemain.

Et cette petite phrase particulièrement efficace pour empêcher de dormir :

« Il faut absolument que je m’endorme maintenant. »

La passiflore est traditionnellement utilisée dans des préparations destinées à la tension nerveuse légère et au sommeil.

Quelques recherches cliniques ont également étudié ses effets potentiels sur l’anxiété ou la qualité du sommeil.

Mais les études restent limitées et utilisent des préparations différentes.

Il serait donc excessif d’affirmer qu’elle « arrête les pensées en boucle » ou qu’elle améliore systématiquement le sommeil.

Pas de « gueule de bois » le matin ?

Autre promesse fréquemment rencontrée :

« la passiflore améliore le sommeil sans somnolence le lendemain et sans dépendance ».

Là encore, prudence.

L’absence de certains effets indésirables observés avec des médicaments ne signifie pas automatiquement qu’une plante est dépourvue de risques.

La passiflore peut notamment avoir des effets sédatifs chez certaines personnes ou avec certaines préparations.

Il faut donc observer sa réaction individuelle et être prudent avec la conduite ou les activités nécessitant une vigilance importante.

Comment préparer une infusion ?

La passiflore destinée à l’infusion est généralement constituée de parties aériennes séchées.

Comme pour la mélisse, la quantité à utiliser dépend du produit acheté.

Le plus simple reste donc de suivre les indications figurant sur l’emballage ou les conseils d’un professionnel compétent, plutôt que d’appliquer systématiquement un dosage trouvé sur Internet.

Son goût est généralement herbacé et relativement doux.

Et c’est justement ici que notre deuxième plante revient dans l’histoire :

mélisse et passiflore sont très souvent associées.

Mais deux plantes intéressantes séparément deviennent-elles automatiquement plus efficaces lorsqu’on les mélange ?

C’est notre prochaine question.

Mélisse et passiflore : pourquoi les associe-t-on si souvent ?

Il suffit de regarder le rayon des tisanes destinées au soir pour retrouver régulièrement ces deux plantes côte à côte.

L’association paraît assez logique.

La mélisse possède une longue tradition autour de la détente et du confort digestif.

La passiflore est traditionnellement utilisée dans des préparations destinées notamment à la tension nerveuse légère et au sommeil.

Mais cela ne signifie pas que leur association produit automatiquement une synergie démontrée ou qu’elle devient plus efficace que chacune des plantes utilisée séparément.

Les mélanges de plantes sont souvent moins étudiés que les préparations contenant une seule plante.

L’intérêt de l’association peut donc être beaucoup plus simple :

réunir dans une même boisson deux plantes traditionnellement utilisées dans des contextes proches, avec un goût agréable et un rituel propice à la détente.

Une infusion mélisse-passiflore

Vous pouvez trouver dans le commerce des mélanges contenant déjà ces deux plantes.

Si vous les achetez séparément, utilisez les quantités recommandées pour les produits concernés plutôt que de chercher à fabriquer un dosage thérapeutique maison.

Versez de l’eau chaude sur les plantes, couvrez pendant l’infusion puis filtrez.

La mélisse apporte généralement une note citronnée qui adoucit agréablement le goût plus herbacé de la passiflore.

Quelques fleurs de lavande alimentaire peuvent éventuellement être ajoutées pour leur parfum.

Pas besoin de transformer cette tasse en cocktail de cinq ou six plantes :

une infusion agréable que vous aurez envie de refaire vaut mieux qu’une formule prétendument parfaite que vous abandonnerez après deux jours.

À quel moment la boire ?

Le soir est évidemment un moment classique, simplement parce que le rituel d’une boisson chaude peut accompagner une période de calme avant le coucher.

Certaines personnes apprécient également une infusion de mélisse pendant la journée.

Mais il faut rester attentif à sa réaction individuelle, particulièrement avec la passiflore ou avec des préparations concentrées susceptibles de favoriser la somnolence.

Une infusion ne doit pas non plus devenir le traitement improvisé d’une crise d’anxiété, de palpitations répétées ou d’un trouble du sommeil persistant.

Quelques précautions

Mélisse et passiflore sont couramment utilisées, mais cela ne signifie pas qu’elles conviennent automatiquement à tout le monde.

Une prudence particulière est recommandée :

avec les médicaments ou autres substances ayant des effets sédatifs ; pendant la grossesse ou l’allaitement ; chez les enfants, selon l’âge et la préparation ; avant de conduire si vous constatez une somnolence ou une diminution de la vigilance ; lorsque vous prenez régulièrement un traitement et souhaitez utiliser des extraits concentrés ou plusieurs plantes simultanément.

On rencontre également différentes affirmations concernant la mélisse et la thyroïde. Certaines données expérimentales ont suscité des interrogations, mais cela ne justifie pas d’affirmer simplement que « la mélisse est interdite en cas de problème thyroïdien ».

Si vous êtes traité pour un trouble thyroïdien et souhaitez utiliser régulièrement une préparation concentrée de mélisse, le plus raisonnable est d’en parler à votre médecin ou à votre pharmacien.

Et rappel important :

des palpitations répétées ou inhabituelles ne doivent pas être traitées avec des plantes sans en rechercher la cause.

Infusion, extrait ou gélule ?

Il n’existe pas une forme systématiquement « plus efficace ».

Une infusion permet de profiter du rituel et des qualités aromatiques des plantes.

Les extraits liquides et secs peuvent être beaucoup plus concentrés, mais leur composition dépend du procédé de fabrication.

Pour ces produits, la notice et la posologie du fabricant sont essentielles.

Le meilleur produit n’est donc pas forcément celui qui affiche le plus gros nombre de milligrammes.

C’est celui dont la plante utilisée, la partie végétale, la préparation et les recommandations sont clairement indiquées.

Ce qu’on a vu

La mélisse (Melissa officinalis) possède une longue tradition d’utilisation autour de la détente et du confort digestif. Certains de ses constituants, notamment l’acide rosmarinique, sont étudiés pour différents mécanismes biologiques, mais son action ne peut pas être résumée à « augmenter le GABA dans le cerveau ». La passiflore officinale (Passiflora incarnata) est traditionnellement utilisée dans des préparations destinées notamment à la tension nerveuse légère et à certaines difficultés passagères de sommeil. Plusieurs mécanismes impliquant le système GABAergique ont été étudiés expérimentalement avec la passiflore, mais cela ne signifie pas qu’une infusion agit directement comme un médicament sur les récepteurs GABA. Mélisse et passiflore sont fréquemment associées dans les tisanes, mais nous ne devons pas en conclure automatiquement que leur mélange possède une efficacité supérieure démontrée. L’association peut aussi présenter un intérêt très simple : goût agréable, complémentarité des usages traditionnels et rituel favorisant un moment de détente. Infusions, extraits liquides, poudres et gélules ne sont pas nécessairement équivalents. Pour les préparations concentrées, la composition du produit et les recommandations du fabricant comptent davantage qu’un dosage générique trouvé sur Internet. Enfin, même avec des plantes couramment utilisées, certaines précautions restent nécessaires, notamment avec les produits sédatifs, pendant la grossesse ou l’allaitement, ou lorsqu’une somnolence apparaît.

Et surtout, retenons notre règle depuis le début de cette série :

une plante peut éventuellement accompagner une situation légère et passagère ; elle ne doit pas servir à masquer un problème important ou persistant.

⚠️ Avis important Les informations présentées dans cet article sont fournies à titre informatif et ne remplacent ni un diagnostic ni l’avis d’un professionnel de santé. Un mal de tête inhabituel, particulièrement intense, persistant ou accompagné d’autres symptômes peut nécessiter une consultation médicale. Les plantes et autres solutions naturelles peuvent également présenter des contre-indications ou interagir avec certains traitements. En cas de grossesse, d’allaitement, de maladie chronique, de traitement médical ou pour une utilisation chez l’enfant, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant utilisation.

Demain

Dans le prochain épisode, nous allons aborder une plante très différente des précédentes :

le millepertuis (Hypericum perforatum).

Avec ses petites fleurs jaunes, il paraît plutôt inoffensif.

Pourtant, c’est probablement l’une des plantes médicinales pour lesquelles la phrase « naturel ne signifie pas sans risque » prend le plus de sens.

Le millepertuis est particulièrement intéressant car certaines préparations ont fait l’objet de nombreuses recherches, notamment dans le domaine des épisodes dépressifs légers à modérés.

Mais cela ne signifie pas qu’il faut commencer soi-même une « cure contre le blues ».

Pourquoi ?

Parce que le millepertuis peut modifier l’action de nombreux médicaments.

Contraceptifs hormonaux, anticoagulants, certains traitements cardiovasculaires, immunosuppresseurs, médicaments contre le VIH, certains traitements anticancéreux ou encore médicaments agissant sur le système nerveux…

La liste des interactions possibles est suffisamment importante pour mériter un épisode particulièrement prudent.

Nous verrons donc :

ce que les recherches permettent réellement de dire sur le millepertuis ;

pourquoi toutes les préparations ne sont pas équivalentes ;

comment cette plante peut modifier le métabolisme de certains médicaments ;

et surtout dans quelles situations il ne faut pas l’utiliser sans avis médical ou pharmaceutique.

Cet épisode sera également l’occasion de rappeler quelque chose d’essentiel :

un état dépressif n’est pas simplement une mauvaise journée que l’on soigne avec une plante.

Le millepertuis est certainement l’une des plantes les plus intéressantes de cette série.

C’est aussi l’une de celles qui demandent le plus de discernement.